Współczesne projekty budynków coraz częściej uwzględniają spore przeszklenia, które zmieniają sposób doświetlenia pomieszczeń i wygląd elewacji. W sytuacji okien sięgających do poziomu podłogi konieczne jest jednak zaplanowanie odpowiedniej bariery ochronnej. Jednym z rozwiązań stosowanych w takich miejscach są portfenetry szklane.

Montuje się je przed oknami, gdy otwór nie wychodzi na tradycyjny balkon, a jego wysokość wymaga dodatkowego zabezpieczenia. W odróżnieniu od pełnych balustrad przegrody szklane nie zasłaniają w pełni widoku i nie tworzą wyraźnego podziału elewacji. Ich wygląd zależy od wielkości tafli, rodzaju mocowań oraz sposobu połączenia z budynkiem. Przy projektowaniu należy natomiast uwzględnić również funkcję okna, dostęp do jego zewnętrznej powierzchni i warunki, w jakich będzie użytkowane. Rozwiązanie stosowane na jednej kondygnacji nie zawsze można bez przeróbek powielić na całej elewacji, ponieważ poszczególne części budynku mogą być narażone na inne obciążenia.

Istotnym etapem przygotowania konstrukcji jest określenie sposobu przenoszenia obciążeń. Przegroda musi być zaprojektowana z uwzględnieniem nacisku wiatru, wymiarów szkła oraz rodzaju podłoża, do którego zostanie zamocowana. Znaczenie ma też wysokość montażu i położenie budynku względem otwartej przestrzeni. Portfenetry szklane mogą obsługiwać mocowania punktowe lub profile utrzymujące taflę wzdłuż jej krawędzi. Właściwie każdy z owych wariantów wymaga odpowiedniego doboru elementów łączących. Nie wystarczy sprawdzić, czy uchwyty pasują wymiarami do szkła. Trzeba również ustalić, czy ściana lub inny element konstrukcyjny może przejąć przewidywane siły. W budynkach ocieplonych szczególnej uwagi wymaga sposób przeprowadzenia mocowań przez warstwy elewacji. Izolacja termiczna nie powinna być traktowana jako podłoże nośne, jeżeli już nie została do tego przeznaczona. W praktyce takie kwestie najlepiej rozstrzygnąć przed rozpoczęciem montażu, ponieważ późniejsze zmiany mogą wymagać dodatkowych prac i ingerencji w gotową elewację.

Na wygląd i właściwości przegrody wpływa także rodzaj zastosowanego szkła. W współzależności od projektu używa się szkło hartowane, laminowane albo rozwiązania łączące różnorodne rodzaje obróbki. Materiały te różnią się sposobem zachowania po uszkodzeniu, dlatego ich dobieranie powinien wynikać z przeznaczenia konstrukcji i obowiązujących wymagań. Istotne są nie tylko grubość tafli, lecz również jej wysokość, szerokość, obróbka krawędzi i rozmieszczenie mocowań. Przy większych wymiarach szkła rośnie znaczenie dokładnych obliczeń a także właściwego podparcia. Powinno się również uwzględnić tolerancje wymiarowe, ponieważ rzeczywiste wymiary otworu mogą nieznacznie różnić się od danych zawartych w projekcie. Przed zamówieniem tafli powinno się sprawdzić położenie ramy okiennej, elementów elewacji i miejsc przeznaczonych na mocowania. Daje możliwość to ograniczyć ryzyko kolizji w trakcie prac. Wszelkie zmiany dotyczące rodzaju szkła lub sposobu jego zamocowania powinny być oceniane pod kątem zgodności z dokumentacją techniczną, a nie wprowadzane wyłącznie ze względów estetycznych.

Po zakończeniu montażu pozostają kwestie powiązane z utrzymaniem konstrukcji i kontrolą jej stanu. Szkło znajdujące się na zewnątrz budynku jest narażone na opady, pył, osady i zmiany temperatury. W współzależności od położenia elewacji zabrudzenia mogą być bardziej widoczne w dolnych narożnikach lub w pobliżu elementów mocujących. Przy planowaniu użytkowania warto więc uwzględnić sposób dostępu do obu stron tafli, szczególnie na wyższych kondygnacjach. W trakcie okresowych oględzin powinno się zwracać uwagę na pęknięcia, wyszczerbienia, ślady korozji i widoczne zmiany położenia mocowań. Kontroli wymagają także uszczelnienia, o ile zastosowano je w danym systemie. Nie wszystkie nieprawidłowości można rozpoznać na podstawie wyglądu z większej odległości, dlatego zauważone uszkodzenia powinny zostać ocenione przez osobę posiadającą należyte kwalifikacje. Czyszczenie należy prowadzić z użyciem środków dopasowanych do szkła i elementów metalowych, bez stosowania narzędzi mogących uszkodzić powierzchnię. Sposób konserwacji a także zakres przeglądów powinny odpowiadać dokumentacji technicznej i warunkom eksploatacji dokładnie określonej przegrody.

Zobacz więcej: mozaiki lustrzane łódź.